電子機器や自動車関連製品の製品開発と生産技術に携わっています。例えば、タッチスイッチやタッチパッドといった入力デバイス製品では、フィルムの上に導電性の回路を引いて、指で触れると反応するスイッチをつくっています。主に自動車のエアコンのスイッチなどに使われている部品です。

お客様から「こういうものを作りたい」というご要望をいただいて、当社の技術でどこまでできるか検討しながら、図面に落とし込んでいきます。お客様の要望がアバウトなこともあるので、製造上の制約を確認しつつ、最適な形を一緒に探っていく作業です。

大学院では有機化学の研究室にいて、フラスコを振っていろいろ混ぜて実験するような日々を送っていました。就職活動では化学系の企業を中心に見ていたんですが、信越ポリマーの製品紹介ページを見たときに「こんなものがあるんだ」と驚いたんです。他の化学系企業にはない、独特な製品が多くて、純粋に面白いなと興味を持ちました。

決め手になったのは、面接でのやりとりです。私は趣味で絵を描いていたんですが、面接官の方が「図面を描く仕事にも興味はないですか？」と提案してくださって。自分ではまったく考えていなかった選択肢を示してもらえたことが新鮮で、この会社なら新しいことに挑戦できそうだと感じて、入社を決めました。

お客様と一緒にコンセプトを固めていって、実際にサンプルが形になった瞬間ですね。学生時代、実験で仮説通りの結果が出たときの「やった！」という感覚に似ています。展示会で自分の製品を前にしてお客様に説明したとき、「面白いね、これ何かに使えるかも」と言っていただけると、本当にうれしいです。

── 入社前に不安はありませんでしたか？

正直、化学の知識がどこまで活かせるのかはわからなかったです。でも、会社説明会でお会いした社員の方々の雰囲気がとても良くて。穏やかで話しやすい人が多い印象でした。面接も1時間ほどじっくり話す形式で、圧迫感がまったくなかった。一人ひとりにしっかり向き合ってくれる会社なんだなと感じましたし、親会社の信越化学工業のグループであるという安定感も後押しになりました。

まったくの未経験からのスタートでした。図面を描くのも、CADの使い方も、回路設計の知識もゼロ。最初の1年間はとにかく基礎を学ぶ毎日でした。その後、シリコーンゴムの成形品開発を担当する期間を経て、今のタッチデバイスの設計に戻ってきた形です。

この会社は自由度がかなり高くて、「こっちをメインでやりたいです」と自分から手を挙げれば、それが通る土壌があります。やりたいことを止められたことは一度もないですね。逆に言えば、自分から動ける人ほど成長できる環境だと思います。